Certaines communautés autochtones définissent l’aîné comme un individu dont la sagesse en matière de spiritualité, de culture ou de philosophie de la vie est reconnue par la communauté. Les aînés ne sont pas définis par leur âge, mais ils comptent généralement de nombreuses années d’expérience. Ce terme est utilisé principalement par les communautés anichinabées et cries, mais chez d’autres sociétés, comme les Haudenosaunee, on utilise les termes « mère de clan » ou « conseiller culturel » dans un contexte moderne. Les membres de la communauté se tournent habituellement vers les aînés pour obtenir des conseils et de l’assistance dans divers domaines traditionnels et contemporains.